Nu brandstofprijzen en wegenbelasting steeds meer mensen de SUV uit jagen, wordt de markt voor kleine auto’s steeds belangrijker. Steeds meer mensen zoeken op die markt naar de juiste combinatie van prijs, kwaliteit, comfort, rijgenot en meer van dat soort zaken. Comfort is daarbij een belangrijke overweging, want er worden ook steeds meer lange reizen gemaakt in kleine auto’s. Kunt u in uw Mini Cooper op vakantie met het hele gezin? Misschien is dat nog een beetje veel gevraagd. Maar toch is het een feit dat kleine auto’s langzaam maar zeker iets minder klein worden. En dat heeft gevolgen voor de ruimte in het interieur.

Welke kleine auto de meeste ruimte biedt, is moeilijk te zeggen. Dat hangt namelijk af van een aantal factoren, zoals waar u die ruimte zoekt. Is hoofdruimte voor u belangrijker dan beenruimte? Wilt u vijf koffers kunnen meenemen in de kofferbak, zit u graag comfortabel achter het stuur of wilt u juist dat uw passagiers op de achterbank lekker zitten? Het een gaat meestal ten koste van het andere. Wanneer u de bestuurdersstoel naar achteren schuift, beperkt u de beenruimte van de passagier die achter u zit.

Met een Fiat Panda kon u vroeger iedereen uitlachen. En in een SMART zit u met twee personen toch best lekker. Maar van alle kleine auto’s die de laatste jaren op de markt zijn gebracht, is de Renault Modus misschien het model die de meeste nadruk legde op ruimte in het interieur. En dat was aan de buitenkant al te zien. Het dak was hoger dan normaal, hij was iets langer dan de Clio, maar verder eigenlijk hetzelfde. Vergelijkbare modellen zijn bijvoorbeeld de Suzuki Wagon R en de Ford Fusion.

Maar uiteindelijk koop je zo’n kleine auto natuurlijk niet vanwege de ruimte die hij biedt. Wie ruimte zoekt, kan beter de plaatselijke Hummer-dealer opzoeken. Een kleine auto geeft dan ook nooit hetzelfde ruime gevoel als een grote familieauto. En op vakantie met de hele familie gaat in een Volvo toch net iets lekkerder dan in een Fiat 500. Nee, een kleine auto koop je vooral vanwege andere voordelen.

Groen Brussel

Veel buitenlanders die in de Europese hoofdstad wonen, ontdekken gauw dat Brussel ook een stad van parken is. De grootste, het Warandepark en het Jubelpark bevinden zich min of meer in het centrum van de stad. Maar zowel in Brussel als in de omgeving liggen enkele kleine groene oasen verscholen die een bezoek waard zijn.

Je loopt heel gemakkelijk voorbij aan het Kleine Zavel park, verscholen tussen de kerk van Onze-Lieve-Vrouw ten Zavel en het Egmontpaleis. Het is een klein maar mooi park, vooral in de lente. Bovendien is het er zeer romantisch, waardoor het in Brussel niet zomaar als het "Park der Verliefden" bekend staat. Een andere erg bijzondere groene plek is het Josaphatpark in de buurt van de Lambermontlaan, gelegen in een wijk waar in het begin van de 19de eeuw de art deco zijn stempel heeft op gedrukt. Met zijn bloemperken en mysterieuze beelden is het een typisch 19de eeuws park in Franse stijl. In de winter hult deze tijdloze plek zich in een filmische sfeer.

Een fantastisch uitzicht over de stad krijg je geboden in Laken, de Belgische koninklijke residentie, wiens park deels open staat voor het publiek. Hier is de tuin veeleer Engels, met uitgestrekte grasvelden en eeuwenoude bomen. Een verplicht bezoek is ongetwijfeld de Abdij Ter Kameren in Elsene ten zuiden van Brussel. De abdij beschikt ook over een prachtig park, verdeeld in verschillende niveaus, ideaal om enkele uren aan pure natuurbeschouwing te wijden. Aan de abdij grenst het Terkameren Bos, dat na verloop van tijd is uitgegroeid tot een van Brussels stadsbossen en in het weekend wordt afgesloten voor het doorlopende verkeer, zodat de rust er is verzekerd.

Waag je je buiten Brussel zelf, aarzel dan niet om Anderlecht eens naderbij te bekijken. Deze schijnbaar onopvallende voorstad van Brussel is beter bekend voor zijn voetbalteam dan iets anders, maar heeft een aangename verrassing in petto: de Filosofische Tuin van het museum van het Erasmushuis. Het museum beschrijft het zelf als een rustgevende tuin, waarmee alles eigenlijk gezegd is. En in Meise, in de buurt van het Atomium, een ander symbool van Brussel, bevindt zich de Nationale Plantentuin van België, die als een van de beste in Europa niet onder hoeft te doen voor bijvoorbeeld de Kew Gardens in Londen.

We kunnen het niet nalaten een groene plek te vernoemen die letterlijk bezaaid lijkt met geschiedenis: Waterloo, op 20 minuten rijden van Brussel. Om er te komen moet je de buitenwijken van Brussel doorkruisen, door pittoreske, typisch Belgische dorpen en mooie bossen. Het monument ter herdenking van de historische veldslag torent uit over een vlakte vol met bebouwde akkers en kleine bossen en die er prachtig uitziet in de zomer. Het is moeilijk in te beelden hoe in deze idyllische omgeving zich zo’n gewelddadige gebeurtenis heeft afgespeeld.

Zoals je ziet is Brussel veel meer dan een stad van prachtige architectuur. Haar groene plekken bieden je de ideale omgeving om te ontspannen tijdens een zakenreis, na een dag van culturele bezoeken in de stad of om je gewoon te laten meenemen door de schoonheid van de Belgische natuur. Raadpleeg de vele online aanbiedingen voor goedkope vluchten en hotels in Brussel om een trip naar Brussel te plannen en het volgend weekend al zelf te gaan ontdekken.

Behalve het bekende Europese verdrag uit de jaren negentig, waar de onderhandelingen betreffende de Euro zijn begonnen, is er weinig bekend in Europa over Maastricht. Erg jammer, want het is een van de mooiste steden van heel Nederland, maar ook een van de meest afwijkende plaatsen in vergelijking met de typische Nederlandse steden.

Maastricht ligt in het ‘verre Zuiden’ van Nederland: wanneer je een kaart bekijkt, zie je dat Maastricht en de provincie Limburg tussen Belgie en Duitsland ingeklemd ligt. Eeuwenlang heeft Maastricht zowel commerciële als politieke banden gehad met Belgisch Brabant, in een grotere mate dan Amsterdam of Rotterdam. De stad heeft meerdere malen deel uitgemaakt van Frankrijk, wat niet alleen zichtbaar is in de aanwezigheid van de meest beroemde wijngaarden van Nederland, maar ook de vele nauwe straatjes met Franse namen lijken de tijd even stil te zetten, om Parijse sferen toe te voegen aan de traditionele Nederlandse uitstraling van deze stad.

Maastricht was tijdens de hoogtijdagen getuige van de eerste grote post-industriële crisis en is veranderd in een universiteitsstad en locatie van dienstverlening. Vandaag de dag is er veel veranderd, en zijn de antieke sporen van het verleden ingeruild voor een reputatie als het centrum van de allernieuwste culinaire ontdekkingen van Nederland. Om de diversiteit van de heerlijke Nederlandse keuken te ontdekken is er niets beter dan het Preuvenemit, een jaarlijkse viering waar je kunt genieten van nieuwe culinaire ervaringen, goede muziek en natuurlijk ook uitstekend bier.

Maastricht strijdt samen met Nijmegen voor de titel ‘oudste stad van Nederland’. Beiden werden gesticht door de Romeinen, en Maastricht stond bekend als Mosae Trajectum. In de Middeleeuwen waren Maastricht en de regio Limburg het hart van het rijk van Karel de Grote wat duidelijk sporen heeft achtergelaten: vandaag de dag deelt de stad haar vliegveld met Aken, wat vroeger de hoofdstad van het gebied was. Zorg er dus voor dat je de Romeinse kerk Sint Servaas in Maastricht bezoekt, een van de weinige Romeinse geschiedenisstukken in Nederland. Aan het Onze Lieve Vrouweplein ligt een ander prachtig monument, de Onze Lieve Vrouwekerk die uit de elfde eeuw dateert.

Andere verrassingen wachten op je in de pittoreske straatjes van het historische centrum van Maastricht, bezaaid met monumenten, forten en prachtige gebouwen zoals het Gemeentehuis of de Spaanse Gouverneurswoning waar het Vrijthof museum te vinden is. Een wandeling door de straten Lange Grachtje of Sint Hilarius is een waar genot. Ook de moeite waard om te bezoeker is het Jekerkwartier, een bourgondische wijk met prachtige huizen en de resten van de oude stadsmuur.

Naast de vele restaurants waar je de Nederlandse keuken ontdekt, en het Bonnefanten Museum van Moderne Kunst, zijn er vele attracties in Maastricht die niet altijd vermeld worden in reisgidsen. In het winkelcentrum Entre Deux vind je een kerk uit de dertiende eeuw die is omgebouwd tot een boekenwinkel, een van de allermooiste in heel Nederland.

Kortom, Maastricht is ideaal voor een rustig weekendje weg wanneer je meer van Nederland wilt zien dan alleen maar Amsterdam met de vele coffeeshops. Via Internet vind je veel aanbiedingen voor goedkope vluchten en hotels in Maastricht om een heerlijk uitstapje voor jezelf te plannen in een andere omgeving.